1 maja 2004 roku niebieska flaga z żółtymi gwiazdami nabrała dla Polaków wielkiego znaczenia. Polska stała się członkiem Unii Europejskiej. Zanim to nastąpiło, przez czternaście lat prowadzone były starania i negocjacje, a następnie referendum, w którym większość Polaków opowiedziała się za akcesją. 8 kwietnia 2003 r. rząd wyraził zgodę na podpisanie Traktatu Akcesyjnego. 16 kwietnia 2003 r. w Atenach pod Traktatem Akcesyjnym podpisali się w imieniu Polski premier Leszek Miller, szef MSZ Włodzimierz Cimoszewicz oraz Danuta Hübner, ówczesna minister ds. europejskich.

1 maja 2004 roku marzenie większości Polaków stało się rzeczywistością. „Oto dzisiaj marzenia stają się rzeczywistością. Oto dzisiaj Polska wraca do europejskiej rodziny. Polki, Polacy, Europejczycy — witajcie we wspólnej Europie” - tuż po północy 1 maja 2004 roku ówczesny prezydent Aleksander Kwaśniewski powitał kilka tysięcy uczestników podniesienia flagi Unii Europejskiej, zebranych na placu Józefa Piłsudskiego w Warszawie.

1 maja 2004 roku wraz z Polską do Unii Europejskiej wstąpiły: Cypr, Czechy, Estonia, Litwa, Łotwa, Malta, Słowacja, Słowenia i Węgry. Było to największe w historii rozszerzenie Unii Europejskiej.