Powiat legnicki powstał w wyniku przemian społeczno-ustrojowych zapoczątkowanych w 1989 roku. Wówczas zapadła decyzja o reformie systemu administracji publicznej. W czerwcu 1998 roku uchwalona została ustawa o samorządzie powiatowym, a na mocy ustawy z 24 czerwca tego samego roku wprowadzono trójstopniowy podział terytorialny państwa, a powiat legnicki stał się samodzielną jednostką administracyjną. W jego granicach znalazły się miasto Chojnów, miasto i gmina Prochowice oraz gminy Chojnów, Miłkowice, Kunice, Ruja, Legnickie Pole i Krotoszyce.

Pierwszym przewodniczącym Zarządu Powiatu przez dwie kadencje był Mieczysław Kasprzak. Pełnił tę funkcję w latach 1998 - 2002 oraz 2002 - 2006. Kolejne dwie kadencje to jest trzecią w latach 2006 – 2010 i czwartą 2010 – 2014 funkcję przewodniczącego sprawował Jarosław Humenny. W 2014 roku ster władzy w powiecie przejęła pierwsza i jak dotąd jedyna kobieta. Była nią Janina Mazur, która sprawowała władzę w V kadencji w latach 2014 – 2018. Starostą V kadencji 2018 – 2023 jest Adam Babuśka. Janina Mazur pełni funkcję wicestarosty.